ブログ：人は自分の都合のよいように表現する

たばこはがんや心疾患による死亡率を
高めることはよく知られています。
そのため、医者も様々な研究や調査結果を発表し、
喫煙の有害性を広く訴えています。

でも、このような論文をみていると、
みんな自分の主張に合うように
都合よくまとめているなと
感じずにはいられません。

先日も、国立がん研究センターの
ホームページを見ていると、
たばこの有害性を謳っている論文の内容が、
一般向けにまとめられて載っていました。
http://epi.ncc.go.jp/jphc/outcome/252.html

これは岩手県や秋田県、長野県、沖縄県に住んでいる
40〜59歳の男女約4万人にアンケートをとり、
その後10年間の追跡調査にもとづいて、
喫煙と死亡率の関係を調べたものでした。

その結果は、たばこを吸う人の死亡率は、
吸わない人と比べて男性は1.6倍、女性は1.9倍
だというものでした。

この記述だけをみると、
確かにたばこを吸うとがんや心疾患の
死亡率が高くなることが一目瞭然であり、
やはりたばこは命を縮めると思ってしまいます。

ところが、もとの論文を取り寄せ読んでみると、
いかに著者の意図するところを伝えるために、
都合のよい表現を使っているかがよくわかりました。

実はこの論文の内容は以下のことと
全く同じことを言っています。つまり、
「たばこを吸う男性の死亡率は6.4％で、
吸わない人の死亡率は4％、
女性の場合は4.0％と2.2％であり、
その差は男女ともに約2％しかありませんでした」

または
「たばこを吸っていない男性の生存率は96.0％で、
吸っている人の生存率は93.6％、
女性の場合は97.8％と96.0％であり、
その差は男女ともに2％程度に過ぎませんでした」

これらを読む限り、
喫煙の影響を受けるのは100人中2人程度で、
たばこを吸っているか否かは
死亡率や生存率にはほとんど関係ない
という印象を持つのではないでしょうか。

このように統計データの見せ方いかんで、
言うべき内容の印象は
正反対になってしまうのです。
これが統計のマジックです。

たばこを吸うか吸わないかの死亡率の違いが
1.6倍や1.9倍に増えると言われたら、
やっぱりやめようかという気にも
なるかもしれませんが、
その差がほんの数％だと言われたら、
あえばやめなくてもいいかという気にも
なってしまいます。

つまり、統計を使ったデータ解析は
著者の意図によって、結果を
肯定的にも否定的にも表現できてしまうのです。
統計や数字のデータはごまかしのきかない
絶対的なもののように思われがちですが、
表現の仕方いかんで、
どうにでもなってしまうという
とても操作的なところがあるのです。

「データを見てわかるように、
A薬はこんなに有効性が高いです」とか、
「B療法はこんなに危険性が高いです」
といった発言や文章に出くわしても、
実際の効果や危険性は、その逆ということも
しばしばあるということです。

皆さん、数字や統計には
騙されないように気をつけましょう。
（ちなみに、私はたばこを吸いません）

参考（調査結果）
男性
喫煙・生存10,085人、
喫煙・死亡646人
喫煙なし・生存4,635人
喫煙なし・死亡184人

女性
喫煙・生存1,194人、
喫煙・死亡50人
喫煙なし・生存19,497人
喫煙なし・死亡439人